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「炬燵」

　暖房器具にはエアコン、電気カーペット、床暖房、ファンヒーターなど種々ありますが、昔から日本人に馴染みの深い暖房器具に「炬燵」があります。

　炬燵は大きく「掘り炬燵」と「置き炬燵」に分けられ、その歴史は室町時代に遡ります。腰掛けタイプの「掘り炬燵」はもともと囲炉裏の上にやぐらを置いて布団をかけたものでした。　「おき」と言われる消えかけの炭に「紙子」という覆いを被せ、その上にやぐらを置いて布団をかけていました。

　江戸時代に入ると、床を四角形に掘り下げて作った炉の周囲に木製の縁を施し、格子状のやぐらを置き、布団をかけて床に腰掛けるスタイルに変化していきます。のちに畳が一般に普及するようになると、炭を陶器に入れ、移動が可能になった「置き炬燵」が誕生します。

　そもそも日本の伝統的な住宅は部屋全体を暖める機能が低かったので、住人自身の身体を暖める暖房器具としては画期的なものでした。ただし、当時の武士は炬燵を利用することを潔いとしない風習があったらしく、武家の奥方が炬燵でうずくまることなど、もってのほかとされていたそうです。

　昭和３０年頃になると熱源は炭から電気に変わり、やぐらの部分に直接熱源が組み込まれた置き炬燵が主流となります。以来、「コタツと言えばミカンとテレビ」と言われたように、コタツに入ってテレビを見ながらみかんを頬張り、お喋りをするという光景は日本人にとって冬を象徴する光景のひとつになりました。暖を求めて家族が一同に会する空間であり、炬燵を囲んで談笑する家族団欒のひとときは当時の幸福感をも象徴していたのかもしれません。

　現在では、椅子に腰掛けるように座れて足が楽な「堀り炬燵」と、移動と片付けが楽という「置き炬燵」の両方が混在しています。住宅の変化や電化製品の発達により、都会では炬燵を置かなくなった家庭も多いようですが、旅先の旅館などで炬燵のある部屋に通されると、嬉しくなってしまうものです。（終）