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「ゴジラ、ＮＹに現る」

　日本人スラッガー松井秀喜選手のメジャーリーグ一年目の挑戦が終わった。松井選手のNYヤンキース入りが決まった時、筆者自身は成功できないのではないかと思っていた。しかし彼は良い意味でその予想を裏切ってくれた。
　高校時代から怪物と呼ばれていた松井は1992年夏の高校野球甲子園大会（日本においてはプロ野球への登竜門としてかなりメジャーなイベント）で、相手チームから5打席連続敬遠を受け、彼の所属チームが負けた有名な話がある。その時も彼は一言も不満を漏らすことなく黙って一塁へ歩いていった。日本のスポーツ界というものは大体において上下関係に厳しく、組織の規律を乱すことは許されず、従って個人の感情を表に出すことは良しとされないが高校野球はその最たるもので、かつて、ホームランを打った選手が、塁上で飛び上がって喜んだために、審判からアウトが宣告されるなどという信じられないことが起こったりもしたが、怪物と呼ばれた程の選手であれば、無言でベースに向わず、ストレートに感情をあらわにするか相手選手をののしるくらいして欲しいと思ったものだった。

　プロに入っても松井選手の優等生的な態度は変ることなく、対照的な選手として良く引き合いに出される清原選手に比べ、面白みが無いといつも感じていた。松井以外にも野茂やイチロー、伊良部、新庄など松井よりも先に海を渡って成功した選手がいずれも自己主張が強い個性派揃いで日本の管理野球に反発して飛び出して行ったのに対し、FA宣言をして大リーグ挑戦を決めた時の松井のコメントは「ファンの方々には申し訳ない気持ちで一杯です。伝えられる言葉がない。チームメートにも心苦しい気持ちで一杯ですが、今は命を掛けてがんばりたい。」という実に慎み深いものだった。日本にいれば間違いなくその後の人生を保証されたであろうに、それを捨ててまでも、かつ彼が最も大事にするファンへの思いを断ち切ってまでも大リーグに挑戦したいという決断は彼にとってよほど重要なものであったに違いない。しかし、このコメントを聞いて筆者にはこの松井のあまりに日本的な気配りや素朴さが自己主張の強い大リーグでの成功を妨げるのではないかと感じていた。ところが松井は連日繰り返されるゲーム結果や体調に無関心なマスコミの取材攻勢や相手チームの厳しいマーク、スタインブレナーオーナーからの批判等、数々のプレッシャーを受けながらも、チームに溶け込み、結果を残した。

　プレーオフのリーグ優勝決定戦、ボストンレッドソックスとの第７戦で８回に同点のホームを踏んだ松井の日本でも見せたことにないガッツポーズと歓喜の表情をみて、これこそが彼の求めていたものだったのかと確信した。プレーヤーとしてはワールドチャンピオンという彼の夢には今年は残念ながら届かなかった。また新人王をとる事も適わなかったが、それ以上の面で素朴な彼の人間性がNYの人々の心を捉え、強い印象を与えたことは間違いない。心優しきゴジラの来年の活躍を期待したい。　（終）

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