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「年越し」

　日本では12月31日を大晦日と言い、年を送るに当たり大晦日に蕎麦を食べる風習、お寺で鐘をつく行事があります。それぞれ“年越そば” “除夜の鐘”と称されますが、それは一体どんなものなのか…ご紹介したいと思います。

年越しそば
普段はそれほど蕎麦を食べない人でも、この日（大晦日）に限っては蕎麦を食べなくては年が越せないものと考え、蕎麦を食べます。なぜ蕎麦なのか、その理由は…
① そばは細長くのびることから家運、寿命を延ばすと縁起を担ぐという説。
② そばは切れやすいことから１年の苦労や禍をさっぱり切り捨てるという説。
③ 江戸時代、金銀箔職人がそば粉で練ったものを団子状にし、仕事場に飛び散った金粉を集め、それを火鉢で焼いて金粉を取ったことにより、そばは金を集めるという縁起をかついで食べるようになったという説。
と、諸説あります。　日本のファーストフードとも言える蕎麦も大晦日には意味のある食べものになるのですね。

除夜の鐘
大晦日の夜、近くのお寺から鐘の音が聞こえてくると１年の終わり、新しい年の始まりを感じます。　除夜の鐘は大晦日に全国のお寺で鐘が108回つかれる行事です。108回という数字については諸説ありますが、基本的に仏教では人間には108の煩悩があり、それを取り払うために108回鐘をつくといわれています。108という数は人間の感覚（＝目・耳・鼻・口・皮膚）と意識（＝心）の6つが働いていると好・悪・平の3つが生じて18になり、それぞれに染・浄の2種があり、更に過去・現在・未来の3種に分かれるので18 x 2 x 3 =108。
鐘が108回つき終わるまでには１時間ほどかかります。年が明ける数分前になると近所のお寺からゴーンという荘厳な音が静かな闇夜に響いて聴こえてきます。賑やかなカウントダウンも楽しいですが、耳を澄まして鐘の音に耳を傾けるのも風情があって良いものです。お寺によっては参拝にきた人にも鐘をつかせてくれるお寺があるので、機会があれば鐘をついてみてはいかがでしょう。　（終）

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