 端午の節句は、男の子の厄除けと健康祈願のお祝いとしての日本の伝統行事で５月５日に行われます。男の子のいる家庭では、鎧兜、五月人形、鯉のぼりを飾り、端午の節句を祝います。この伝統は今でも受け継がれていますが、第二次世界大戦直後から５月５日は「子供の日」と呼ばれるようになり、男女を問わず全ての子供達の幸福を願うための祝日として祝われています。端午の節句は、古代中国から伝えられた習慣に由来します。中国では古来より５月を物忌みの月とみなされてきました。そのため、５月には厄払いの行事が広く行われていました。最初は必ずしも５月５日ではありませんでしたが、後にこの日に定着しました。日本では、奈良時代（710-794）に五つの節句（人日、上巳、端午、七夕、重陽）が取り入れられました。当時、この五節句は貴族の間では、それぞれの季節の節目の身の汚れを祓う大切な行事として行われていました。そして後に武家に伝わりました。江戸時代に幕府が５月５日を重要な日として定めたため庶民にも拡がり、日本で広く端午の節句が祝われるようになりました。  さて、端午の節句の鯉のぼり、鎧兜、五月人形などにはそれぞれ意味があります。鯉のぼりは、中国の「鯉の滝のぼり」という伝説に由来しています。それは、「黄河の急な流れを登り切った鯉には霊力が宿り龍になる」という話です。つまり、鯉は立身出世の象徴とみなされてきました。このことから鯉のぼりは江戸時代から広く立てられるようになりました。その後、弁慶や義経などの史実に残る勇猛な武者人形や、疫病から人を守る鐘馗様が広まり、このころから室内飾りが主流となりました。戦後になると、鎧兜が主に飾られるようになりました。鎧兜は古くから命を守る象徴として考えられていたため、男の子を事故や災害から守るために飾られるようになりました。またこの日の日本の習慣として、人々は柏餅を食べますが、これは、柏の木は新芽が出ない限り古い葉が落ちないので絶えることのない縁起のいい木として考えられているためです。ちまきは端午の節句とともに日本に入ってきたものです。健康を願うことから薬効豊かな笹を用いるちまぎが食べられるそうです。加えて、この日は菖蒲湯に入るという風習がありますが、これは、菖蒲が「勝負」と通じると考えられているため、「男の子が強く育つように」という祈りが込められています。現代では、日本の住宅事情を反映して、鯉のぼりや鎧兜もコンパクト化が進んでいます。また、可愛らしい五月人形も人気があります。いずれにしても、男の子の厄除けと健康祈願という端午の節句の意味合いを理解した上で、各家庭で子供達が喜ぶ楽しいお祝いをしてあげたいものです。（終） |