 日本では、7月7日を一年に一度だけ「おりひめ（織女）」と「ひこぼし（牽牛）」が天の川の上で落ち合う日である「七夕」と称して祝います。天帝の娘である織女は、機を織ることを仕事にしていますが、仕事ばかりする織女を心配した天帝は、娘を牛飼いの牽牛と引き合わせました。すると二人は恋に夢中になって仕事をおろそかにしてしまったため、怒った天帝は二人を天の川の両岸に引き離してしまいました。しかしあまりにも嘆き悲しむ二人の様子を哀れに思った天帝は、一年に一度、7月7日の夜にだけ会うことを許しました。二人は7月7日を楽しみに今迄にもまして仕事に精を出すようになりましたが、7月7日に雨が降ると天の川の水が増水してわたることができないのでかささぎが二人の橋渡しをします。 七夕伝説の起源は中国で、６世紀頃に現在の話が形成されたといわれていますが、日本へは平安時代に貴族を通じて中国の風習が民間へ流れ、日本固有の民間信仰や行事と交じり合って現在の七夕祭りの様式が出来上がったものと思われます。 七夕の夜、各家では、笹を軒下に出し、「おりひめ」「ひこぼし」などをかたどった人形などの七夕飾りをつるし、願い事を書いた短冊を笹の葉につるし、おりひめ星に技芸の上達を願います。また、地域によって祭りの様式も若干異なりますが、旧暦（太陰暦）で行う地域もあり、その場合は約1ヶ月後の8月に秋の行事として位置付けられています。 最近では余程遠くまで足を伸ばさないと天の川を肉眼で見ることもできなくなり、また少子化の影響や生活様式の変化などから残念ながら一般の家庭で笹を飾ることは少なくなり、従ってロマンチックな意味合いは薄れ象徴的な行事に変貌しつつあります。 （終） |