「日本の箸文化」

　世界ではナイフ・スプーン・フォークを使って食事をする文化、手を使う文化、そして箸を使う文化と３つの食事方法に分類されます。ご存知のとおり、日本は箸文化です。箸を使用する国には他に中国、韓国、ベトナムなどお米を主食とする国がありますが、日本以外の国では箸とスプーンをセットで使いますから、純粋に箸だけを使うのは日本だけということになります。
日本の箸の始まりは弥生時代末期に遡ります。それは現在のような２本一対の箸ではなく、竹製のピンセットのような形であったそうです。この当時、箸は天皇と神事のみに使用を許されると考えられ、人々はまだ手を使って食事をしていました。
　７世紀初め、中国から使節を招待することになりました。既に中国では既に箸が使用されていましたから、誇り高い大使に手で食事をさせる訳にはいかないということで、日本でも慌てて箸を用意しました。そしてこの事がきっかけとなり、日本でも箸を使う作法が取り入れられたのだそうです。　奈良時代になると、貴族の間でも箸が使われるようになり、その後庶民へも普及していきます。素材は竹が主流でしたが、木製の箸も使われていました。　江戸時代になると、各藩が漆器などの塗り物の地場産業に力を入れ、それと同時に塗箸が発展していきました。富裕層の町人や商人にとっては塗箸が一種のステータスにもなっていたようです。　その後、化学塗料や食文化の発展に伴い、様々な色・形の箸が作られるようになりました。

　ナイフやフォークの使い方にもマナーがあるように、箸にもタブーがあります。
良く知られているタブー事項を紹介しましょう。
「迷い箸」･･･　あれにしようか、これにしようかと箸を宙で探る仕草
「探り箸」･･･　汁物などの中身を箸でかき混ぜながら探る仕草
「刺し箸」･･･　フォークのように箸で食べ物を突き刺して食べる

　明治から昭和初期にかけ、「正しい箸の持ち方」は子供のしつけの中でも重視されていました。よって、この時代に生まれた人はもちろん、その世代を親に持つ人達も幼少時には箸の持ち方を厳しく躾られ、ほとんどの人が箸をきちんと使えるようです。しかし、食文化の多様化や核家族化が進んだことなどから、現代では正しく箸を持てない人が増えています。日本の箸はそれだけで、挟む、つまむ、混ぜる、ほぐす、切る、くるむ･･などが出来る万能な食器具です。と同時に、その動作には自然と繊細さも要求されます。これも日本独特の文化の一つとして大切にして生きたいものですね。　（終）